1991年，导演李翰祥创作了一部令人陶醉的电影作品《敦煌夜谭》。影片以王霄、王小凤和周洁等主演，讲述了一段穿越时空、关于爱与命运的美丽故事。

电影中，瓜川节度使李怀让为了追忆亡女，邀请名画师桑子明为女儿画像。然而，桑子明的画稿却被人涂改，洞中还出现了一只红项黑背的花面狐狸，助手于飞建议桑子明要谨慎对待。但桑子明却一笑置之。在一个风暴之夜，桑子明在洞外树林中救了一个自称莲香的女子，她是敦煌镇上的名妓，美丽而诱人。在莲香的引诱下，桑子明与她发生了关系。

几天后，莲香离开，而桑子明在月牙泉边捡到一张古琴。在一夜之间，桑子明的琴声引来了一位少女，自称为李怀让的侄女李燕儿。她才情出众，能弹琴又善舞。桑子明被她的美丽和才华所迷倒，在一夜之间彻夜欢愉。然而，回来的莲香发现了桑子明的变化，于是她将李燕儿困住，揭示了燕儿的真实身份。

燕儿告诉桑子明，她是已故的李燕儿的鬼魂，因为羡慕人间生活，她随父亲来到人间，却被桑子明深深吸引。燕儿并没有伤害他人的意图。莲香感动于燕儿的坦白，决定帮助他们。莲香设计让燕儿的魂魄前往地府，偷看生死簿，并成功让燕儿重新投胎。在桑子明和燕儿的婚礼上，莲香悄然消失，站在敦煌城上，看着他们远去的婚礼队伍，她终于能够在这广袤的黄沙之间找到属于自己的归宿。