该片讲述了被征用的黑奴彼得在《解放宣言》发布后，通过自身努力，经历了一系列艰难困苦，最终成功逃脱奴隶主的控制，重获自由的故事。 故事发生在仍在持续的内战时期的路易斯安那州。随着林肯总统发布命令，要求解放所有奴隶，改革的希望终于来临。然而，彼得（威尔·史密斯饰）的生活仍然被束缚，他是一名被奴役的男子，渴望与妻子多迪安（夏尔曼·宾瓦饰）和孩子们保持联系，但最终被迫离开亲人，参与铁路建设工作。 在彼得服役期间，他经常受到主人的惩罚，而名为法塞尔（本·福斯特饰）的“猎人”负责管理该地区，追捕任何企图逃跑的人。然而，彼得凭借对上帝的信仰，将其视为唯一的支撑，决心摆脱束缚，与家人团聚。 在逃亡的过程中，他穿越危险的沼泽地，身后追赶着奴隶主，前方则是威胁重重的沼泽地带。尽管面临身体上的挑战和心理上的折磨，彼得专注于自己的使命，勇往直前，决心前往联合营地。
